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L'objet le plus emblématique de l'art africain reste indéniablement le masque trônant fièrement sur nos murs en souvenir d'un précédent voyage. A l'origine, le masque n'est cependant pas un objet décoratif. Dans les sociétés traditionnelles africaines, il possède une signification bien précise souvent associée à la religion et à la politique. Il est au cœur des rituels de communication avec les esprits.

Le masque est généralement en bois, façonné à la main et prend différentes formes selon les peuples africains. Chez les Luba, les masques avaient une place importante dans la tribu. Les plus connus sont ceux de l'institution kifwebe. Ils sont couverts de lignes parallèles de deux couleurs contrastées. Au Gabon, les masques sont souvent blancs, couleur qui représente l'ancêtre. Ils célèbrent les naissances, désignent aussi les coupables lors d'un jugement de justice. Au Mali, on trouve des masques Dogon qui évoquent souvent la forme d'un animal selon leur mythologie. Au Cameroun, on peut également voir des masques animaliers.

C'est surtout durant la période coloniale que l'Europe a découvert le masque africain. On l'a abondamment exporté dans des galeries et des musées, mais malheureusement sans se préoccuper du reste de sa parure, l'habit traditionnel.

Les différents peuples de l'Afrique sont regroupés par régions géographiques en fonction du climat et de l'organisation sociale. En savane d'Afrique occidentale, on découvre un panorama de toute beauté en matière d'art traditionnel avec les créations des Dogon ou encore des Tamberma. Ces peuples habitent les savanes du Mali, du Burkina et du Nord-Togo. Chez les Dogon par exemple, la structure du village a une forme humaine. Elle se divise en différents secteurs représentant le corps humain. La tête du village correspond à la case des hommes ; les cases des chefs se positionnent dans la poitrine ; les mains représentent les cases des femmes ; les parties génitales, le mortier et l'autel et les pieds, les tombes.

Les forêts d'Afrique occidentales sont impressionnantes par la diversité de ses arts. La sculpture est présente à travers les masques des associations masculines et féminines comme le Sandé et le Poro. Au Bénin, au Nigeria, le murs du palais du roi étaient couverts de plaques de bronze moulées à la cire. Sur les autels du palais royal, des têtes et des sculptures de bronze étaient présentées coiffées d'une énorme défense en ivoire sculptée.

Dans les cultures de la République démocratique du Congo, les statuettes féminines revêtent une grande importance chez les Luba. Les femmes sont toujours présentes dans les œuvres. Les Luba considèrent le corps féminin comme un moyen de communication entre les hommes et les esprits. L'emblème royal Luba le plus connu est la « Porteuse de coupe » qui symbolise le pouvoir et la divination. Aujourd'hui la demande en objets d'art traditionnels est grandissante, malheureusement ceux-ci ont perdu toute fonction religieuse.